Das Buch stellt Adorno – mit Blick auf vielfältige Spiegelungen, Anschlüsse, Kontroversen und Kritiken – als einen der komplexesten und facettenreichsten sozial- und kulturphilosophischen Denker des 20. Jahrhunderts vor. Ein Grund für Adornos anhaltende Wirkung ist die enorme Breite des Themenspektrums, zu dem er wirkungsvolle Beiträge geleistet hat. Die pointierte Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Strukturen und Phänomenen des Alltagslebens macht seine Version kritischer Theorie immer wieder für heranwachsende Generationen interessant. Weil er sowohl dem Gestus der radikalen Avantgarde verpflichtet gewesen ist als auch tief in der kulturellen und philosophischen Tradition verwurzelt war, ist sein Werk ein wesentlicher Teil unseres kulturellen Gedächtnisses geworden. Seine mediale Präsenz zu Lebzeiten hat bewirkt, dass einige Formulierungen aus seiner Feder bis heute als geflügelte Worte im Diskurs präsent sind.

Vorbemerkungen.- Adorno im Frankfurter Institut für Sozialforschung – ›intellektuelle Gründung der BRD‹ oder Labor für ›nonkonformistische Intellektuelle‹?.- Poetik und Erinnerung nach Auschwitz.- Von der ›F-Skala‹ über die ›deutsche-Michel-Skala‹ zu den ›Mitte-Studien‹.- Kritik der Halbbildung: zwischen ›Bildungskatastrophe‹, ›PISA-Schock‹ und Università alla Bolognese.- ›High‹ and ›Low‹ Culture oder Kulturindustrie?.- Jazz und die Aporien der Avantgarde.- Die Natur der Kunst: Ästhetische und soziale Erfahrung.- Adornos Dialektik – ›rettende Kritik der Vernunft‹ oder ›bodenlose Vernunftskepsis‹?.- Nachbemerkung und Dank.- Literatur.